Complete French Prepositions List with Examples: The Ultimate Guide

Prepositions may be short, but they carry enormous weight in French grammar. Using the wrong preposition can lead to misunderstandings or instantly flag you as an inexperienced speaker. Whether you are aiming for DELF certification or looking to speak everyday French with confidence, mastering this French prepositions list is an essential milestone.

In this comprehensive guide developed by the language specialists at my-french.com, you will explore key prepositions organized by category, supported by natural examples and actionable grammatical rules.

What Is a French Preposition?

A preposition (une préposition) is an invariable word that connects words or clauses to introduce a complement of location, time, purpose, cause, or manner.

Grammatically, they fall into two categories:

1. Simple prepositions: Single words such as à, de, dans, pour, avec, sans, sous, sur.

2. Compound prepositions (locutions prépositionnelles): Multi-word phrases acting as a single unit, such as à côté de, en face de, grâce à.

1. French Prepositions of Place and Direction

Expressing location accurately requires understanding how specific prepositions interact with nouns:

Preposition Meaning Practical Example
:--- :--- :---
À At, to (cities, general targets) Je vais à Marseille. Elle est à la bibliothèque.
De From, of Nous venons de Bruxelles.
Dans In, inside (an enclosed physical space) Le passeport est dans le tiroir.
En In, to (continents, feminine countries) Il réside en France et voyage en Asie.
Chez At/to someone's home or business Je vais chez le dentiste / chez Marie.
Sur On, upon (contact with a surface) L'ordinateur est sur le bureau.
Sous Under, underneath Le chien s'abrite sous le porche.
Entre Between Le café est situé entre le musée et le parc.
Devant / Derrière In front of / Behind Rendez-vous devant le cinéma.
Vers Toward, around (direction/time) Marchez vers la tour Eiffel.

> Common Mistake: Never say « Je vais au médecin ». When referring to people or professionals, always use chez (« Je vais chez le médecin »).

2. French Prepositions of Time

French uses different prepositions where English often defaults to "for" or "in". Understanding their temporal boundaries is critical:

  • Depuis (Since / For): Used for an action that started in the past and is still ongoing in the present.
  • Example: J'étudie le français depuis un an. (I have been studying French for a year, and I still am).
  • Pendant (During / For): Refers to the total duration of a completed action or repeated habit.
  • Example: Il a habité à Paris pendant cinq ans. (He lived in Paris for five years; he no longer does).
  • Pour (For): Indicates an intended or planned duration in the future.
  • Example: Elle part en stage pour six mois.
  • En (In): The amount of time required to perform an action.
  • Example: Il a terminé le rapport en deux heures.
  • Dans (In): The time before an event begins in the future.
  • Example: La réunion commencera dans dix minutes.

    • 3. Prepositions of Cause, Manner, and Purpose

To construct nuanced arguments and articulate daily ideas clearly, incorporate these functional connectors:

  • Pour (Purpose/Goal): Elle travaille dur pour réussir ses projets.
  • Par (Means, Agent, or Motive): Il a réagi par fierté. Le colis est envoyé par avion.
  • Avec (With): Nous dînons avec des collègues.
  • Sans (Without): Elle préfère son thé sans sucre.
  • Malgré (Despite / In spite of): Ils sont partis en randonnée malgré le froid.

    • 4. Essential Prepositional Phrases (Locutions)

Native speakers regularly use compound prepositions to enrich sentence structure:

  • Grâce à (Thanks to - positive outcome): J'ai réussi l'épreuve grâce à vos explications.
  • À cause de (Because of - negative or neutral outcome): Le vol a du retard à cause du brouillard.
  • Au lieu de (Instead of): Lisez un livre au lieu de regarder votre écran.
  • En face de (Opposite / Across from): L'école se trouve en face de la mairie.
  • Près de / Loin de (Near / Far from): Nous habitons près de la gare.

    • Pro Tips to Avoid Preposition Mistakes

1. Watch Mandatory Contractions: Whenever à or de meets the definite articles le or les, they must contract: à + le = au, à + les = aux, de + le = du, de + les = des. « Je vais à le supermarché » is grammatically incorrect; say « Je vais au supermarché ».

2. Geographical Rules: Use en with feminine countries (en Allemagne), au with masculine countries starting with a consonant (au Canada), and à with cities (à Nice).

Consistently reviewing this categorized list and writing your own example sentences will solidify your command of French prepositions and accelerate your journey toward true fluency.